Принцип действия вакуумных водопонижающих устройств заключается в создании на наружных поверхностях водоприемных устройств устойчивого вакуума.
Вакуумирование водонасыщенных грунтов применяют для усиления эффекта водопонижения в сложных гидрогеологических условиях - при малой водопроницаемости, низкой водоотдаче и неоднородном сложении грунтов, в частности, при переслаивании водоносных и водоупорных грунтов. Вакуумное водопонижение рационально применять в грунтах, имеющих коэффициенты фильтрации от 0,01 до 2 м/сут.
Вакуумирование позволяет значительно снизить высоту остаточного слоя воды над водоупором в случае его близкого залегания от дна сооружения и уменьшает продолжительность периода развития депрессии в слабопроницаемых грунтах. При слоистом строении грунтовой толщи вакуумирование позволяет понизить уровень грунтовых вод во всех водоносных прослойках.
К вакуумным водопонижающим установкам относятся установки вакуумного водопонижения (УВВ), эжекторные установки с вакуумными концентрическими скважинами (ЭВВУ), установки забойного водопонижения (УЗВ) и (УЗВМ).
Установки вакуумного водопонижения (УВВ) применяют для водопонижения в мелкозернистых пылёватых и глинистых песках,
супесях, легких суглинках, плах и лёссах с коэффициентом фильтрации 0,01-2 м/сут, плохо поддающиеся осушению обычными легкими иглофильтровыми установками типа ЛИУ.
Установки типа УВВ дают возможность понизить уровень грунтовых вод до 6-7 м от поверхности.
Для понижения уровня грунтовых вод с помощью установок УВВ в грунт погружают обычные иглофильтры, вокруг которых обязательно устраивается обсыпка. Для обсыпки используется чистый песок с диаметрами частиц от 0,5 до 2 мм.
Песчаную обсыпку в безнапорных водоносных слоях с коэффициентом фильтрации от 2 до 0,5 м/сут устраивают высотой 2,5- 3,5 м. от забоя скважины. В остальных случаях песчаную обсыпку следует устраивать до поверхности земли.
В установках УВВ для создания в полости всасывающего коллектора устойчивого вакуума используется водовоздушный эжектор, осуществляющий откачку воздуха, выделяющегося из водо-воздушной смеси, поступающей из иглофильтров.
В настоящее время применяют установки УВВ-1м и УВВ-2. Большое распространение в практике водопонижения получила установка УВВ-2, принципиальная схема которой показана на рис. 2.10.