Строительство подземных сооружений опускным способом заключается в следующем. На площадке, подготовленны к строительству, первоначально возводят стены будущего подземного сооружения. В дальнейшем в контуре ограждающей крепи с применением соответствующей горно-строительной техники производятся разработка грунта и выдача его на поверхность за пределы крепи.
По мере выемки грунта опускная крепь погружается в массив на проектную глубину. Затем при необходимости в зависимости от назначения сооружения возводят днище и перекрытие, проводят отделочные работы и строят наземную часть сооружения.
Площадь поперечного сечения опускных сооружений может изменяться от 50 до 2 тыс. м
2, а глубина погружения в отдельных случаях может достигать 70-80 м.
Такой способ в технической литературе часто называют: способ опускного колодца, опускная крепь или же погружная крепь в зависимости от назначения возводимого сооружения.
По назначению опускные сооружения могут быть разделены на два типа: опускные колодцы для устройства фундаментов ответственных зданий и сооружений и опускные подземные сооружения для размещения в них разнообразного технологического оборудования и служебных помещений (водозаборные и канализационные насосные станции; камеры дробления горно-обогатительных, металлургических и калийных комбинатов; скиповые ямы доменных печей; склады и хранилища различного назначения и др. подземные объекты).
Промежуточное положение, приближающееся к первому типу, занимают опускные крепи для строительства вертикальных стволов шахт.
По форме в плане опускные сооружения могут быть круглые, прямоугольные, овальные или эллиптические в зависимости от типа и назначения подземного сооружения. Опускные колодцы, как правило, имеют круглую форму, так как в этом случае они являются более экономичными по расходу материалов, более устойчивыми к внешнему воздействию, обеспечивают меньшее сопротивление трения по боковой поверхности о грунт, также упрощают разработку грунта внутри крепи. Размеры опускных колодцев вбычно небольшие - до 3-4 м в диаметре. Глубина погружения достигает 130 м и зависит от условий залегания скальных пород, на которые опирают фундамент сооружений.
Опускные подземные сооружения по форме выполняют круглыми или прямоугольными больших размеров до 60 м в диаметре и до 250x50 м в плане. Однако глубина погружения подземных сооружений не превышает 50-60 м.
Строительство указанных сооружений приходится выполнять в сложных гидрогеологических условиях: слабых, рыхлых грунтах, нередко водонасыщенных, вблизи действующих зданий и сооружений. При больших притоках воды и наличии напорных вод, особенно вблизи действующих зданий и сооружений, применение опускного способа строительства нецелесообразно.
Большие трудности возникают при строительстве подземных сооружений опускным способом и слоистых перемежающихся породах различной прочности и залегающих наклонно, а также при наличии в рыхлых породах крупных твердых включений типа валунов. В ряде случаев при больших размерах в поперечном сечении опускные крепи применяют при строительстве подземных сооружений в породах средней крепости.